Le terme de grande distribution désigne généralement le commerce de détail de biens de consommation s’effectuant en libre service au sein du commerce intégré ou associé.
La notion de grande distribution sous entend également généralement une surface minimum de vente (hypermarché, supermarché,supérette), mais ce dernier facteur à tendance à évoluer avec le développement du commerce intégré de ville s’effectuant sur des petites surfaces et le développement de grands acteurs de l’e-commerce n’ayant pas de surfaces de vente.
La grande distribution peut être généraliste, alimentaire ou spécialisée.
La notion de grande distribution s’oppose à celle de petit commerce indépendant.
L’ensemble de la grande distribution représente des centaines de milliers d’emplois et un pouvoir de négociation fort face aux marques et fabricants. Son rôle et sa domination exercée à l’encontre des petits producteurs, notamment agricoles, sont parfois critiqués.
